開幕戦の快勝で幸先のよいスタート
だが鬼門のSUGOでまたしても魔物が…

ライバルたちを圧倒する強さと安定感を見せ、2017年のクラブマンシリーズ・チャンピオンに輝いた神谷裕幸選手。チャンピオンとして迎えた2018年開幕戦、鈴鹿サーキットのパドックにはカーナンバー「0」が誇らしいミッドレスカラーのマシンが鎮座していた。

その開幕戦、予選でシーズンを争う最大のライバルと目されていた＃600小野田貴俊選手と＃70庄司雄磨選手がクラッシュし、そのままリタイヤ。決勝レースでは、もう1人のライバル＃25水谷大介選手とのバトルで順位の入れ替えもあったものの、余裕を感じさせる走りで優勝を果たした。2018年もシーズンも「主役は神谷だ!」という空気が生まれていた。

しかし、チャンピオン防衛はそう簡単ではなかった。第2戦SUGOの予選で神谷は速さを失っていた。チームの言葉を借りると「エンジン内の魔物が邪魔をしてトルク不足」のためストレートが伸びず、それを補うためにコーナーでギリギリを攻め過ぎコースオフ。予選通過のために3度目のアタックを敢行したものの、タイムが出るはずもなく17番グリッドからのスタート。決勝レースは他車との接触を避ける守りの走りで19位。不調の原因を明確にするためにも、ここでマシンにダメージを与えるわけにはいかなかったのだ。

トランスミッション不調に泣いた夏の3連戦
不本意な3戦連続5位に終わる

トランスミッション不調に泣いた夏の3連戦、不本意な3戦連続5位に終わる

第5戦はFSW。2017年は2戦2勝した、神谷が好成績を残しているコースであり、当然結果も期待された。3組に分けて実施された予選で、神谷は1組でトップタイムを出すものの、2組で庄司雄磨選手がそのタイムを上回る。結果として2番グリッドからのスタートとなった。

そのスタートが決まった決勝レースは1コーナーの進入でトップ。しかし次の瞬間、その立ち上がりで失速し2位へ。ギヤが入らなかったのが原因だった。機嫌を損ねたトランスミッションに手こずり、5位でレースを終えることになった。シリーズポイントは、優勝した庄司雄磨選手がトップに立ち、神谷は2位へ後退してしまった。

続く第6戦・第7戦は、十勝での変則的な2連戦。第6戦はトップの水野大選手がシフトミスして失速、その後ろに居た神谷は行き場を失いポジションを下げ、結果5位となった。

第7戦はポールポジションからのスタート。オーバーテイクの難しい十勝では、優位性は大きい。しかし、まるで第6戦のリプレイのようなレースとなってしまった。1周目の4コーナーでシフトミスをした神谷は、庄司雄磨選手に先行を許し、その後はペースも苦しくなりポジションを落としていく。最終的に3戦連続の5位という不本意な結果に終わった。